« Des moulins à vent pour des moulins à vent »

Durabilité -Une usine pilote est en cours de construction à Groningue pour traiter les pales d'éoliennes pour diverses applications, des imprimantes 3D aux matériaux de construction.

Les Pays-Bas se concentrent de plus en plus sur l’énergie verte et de nouvelles éoliennes sont construites à un rythme rapide, tant sur terre qu’en mer. Mais que faire des pales des éoliennes une fois mises hors service ? Un processus de recyclage circulaire a été mis en place à Eemshaven à Groningen, qui va du démontage de ces pales de rotor à la réutilisation des matières premières. «Vous pouvez les utiliser dans des imprimantes 3D et dans de nombreuses autres applications», explique Maaike van Heeren, consultante en communication chez Chemport Europe, un incubateur de chimie verte impliqué dans le projet.

Quiconque pense aux éoliennes imagine vite un environnement propre. Même si l’énergie éolienne apporte une contribution indispensable à la transition énergétique, le recyclage proprement dit des pales est loin d’être durable. Ils finissent généralement dans une décharge ou dans un incinérateur et sont encore rarement réutilisés pour des applications haut de gamme. Cela est sur le point de changer à Groningue. Diverses entreprises, organisations et établissements d'enseignement unissent leurs forces pour créer le consortium Decom North. L’objectif est de rendre le recyclage viable. C'est une tâche assez ardue : les lames sont en composite, un matériau aussi résistant que l'acier. Pourtant, cela peut être fait. Chemport Europe, Groningen Seaports et l'Offshore Wind Innovation Centre, entre autres, jouent tous un rôle important dans la création du consortium.

«Le recyclage des composites n'est pas nouveau», souligne van Heeren. « Mais c’est nouveau que toute une chaîne se mette en place. Du démontage, de la logistique, du traitement des composites, à la fabrication de nouvelles matières premières et à la recherche d'applications haut de gamme : tout se passe ici à Groningen. Le but ultime est clair. « Des moulins à vent pour des moulins à vent », explique van Heeren. «Cependant, ce n'est pas possible pour le moment, car dès que vous coupez les lames, la résistance du matériau composé de fibre de verre et de résine disparaît. Mais à terme, cela devrait être possible. Mais d’ici là, d’innombrables autres applications sont possibles. Ce qui est formidable, c'est que cela est déjà en train de se produire : transformer les lames en de nouveaux produits. Ainsi, le CO2 est désormais économisé. »

Dans une toute nouvelle usine pilote à Eemshaven, où les pales sont recyclées chimiquement, il y a de la place pour les chercheurs et les étudiants dans le cadre du projet d'applications à haute valeur basée sur la connaissance. Ce projet recherche des candidatures de la plus haute qualité possible. Les étudiants de l'Université des sciences appliquées de Windesheim, de Stenden et de l'Université des sciences appliquées de Hanze, entre autres, peuvent travailler sur des projets dans l'usine pilote. «Je trouve vraiment cool que des étudiants de la région soient impliqués et puissent ainsi contribuer à la transition énergétique», déclare Van Heeren. Les étudiants sont capables de travailler sur différentes questions de recherche. « Quels sont tous les matériaux qui peuvent être utilisés ? Quelles sont les propriétés d’une certaine matière première ? Et combien de CO2 pouvez-vous réellement économiser ? Je vois de nombreuses opportunités pour les étudiants.

Sylvia Oomen, directrice générale de Circular Recycling Company (CRC), participe à l'usine pilote qui arrive à Eemshaven. « L'objectif de l'usine est de fabriquer des matières premières lors du recyclage des lames et de réduire ainsi les émissions de CO2. Des applications sont possibles dans les revêtements de rivage (ndlr : un revêtement sert de protection à une berge, pour se protéger, entre autres, du mouvement des vagues). On y installe souvent des poteaux en bois dur tropical. Nous pouvons utiliser à la place des matières premières provenant de l’usine pilote. De plus, une entreprise comme Nedcam de Heerenveen peut utiliser des matières premières pour imprimer des objets en 3D. Je suis également enthousiasmé par les applications dans le secteur de la construction. Le secteur de la construction n’a traditionnellement pas été particulièrement circulaire. Nous pouvons utiliser nos matières premières pour fabriquer des assiettes et des poteaux plus durables.