Creigh Deeds : mettez la politique de côté et réparez le financement des écoles

Les sénateurs de Virginie lanceront la session de l'Assemblée générale 2023 le 11 janvier au Capitole de l'État.

D’Abingdon à Arlington, nous pouvons tous convenir que chaque enfant de Virginie mérite une éducation de classe mondiale. Les élèves méritent de s’épanouir dans un environnement offrant l’attention et les ressources dont ils ont besoin, et les enseignants devraient avoir la possibilité de se concentrer sur l’éducation sans se soucier de la provenance du matériel pédagogique. Malheureusement, le mois dernier, nous avons reçu un rapport indiquant que nos écoles ne réalisent pas leur potentiel parce qu'elles sont largement sous-financées.

Actes du sénateur Creigh

Le rapport de la Joint Legislative Audit and Review Commission de Virginie, ou JLARC, révèle que le Commonwealth fournit « bien moins que ce qui est nécessaire pour financer suffisamment le système scolaire de Virginie ». Selon le rapport, les écoles de Virginie ont reçu 1 900 dollars de moins par élève que la moyenne nationale, et la Virginie est à la traîne des États voisins tels que le Maryland et la Virginie occidentale en termes de financement par élève.

Ce ne sont pas seulement des chiffres ; ils représentent des impacts réels pour les étudiants de Virginie qui sont confrontés à des infrastructures scolaires en ruine, à une pénurie d’enseignants et à un manque de professionnels de la santé mentale et du soutien dans leurs écoles.

Nos étudiants ont été lésés.

Heureusement, nous avons l’occasion de prendre des mesures immédiates qui permettront de réaliser des progrès significatifs vers la réparation de ce tort. À l'heure actuelle, les dirigeants législatifs et le gouverneur envisagent un budget modifié qui pourrait être un coup de pouce pour les écoles sous-financées de Virginie. Alors que le budget républicain de la Chambre donne la priorité au paquet fiscal du gouverneur Glenn Youngkin avec des allègements fiscaux pour les entreprises et les riches, le budget démocrate du Sénat prévoit un investissement supplémentaire de 600 millions de dollars dans l'éducation publique par rapport à la Chambre. Avec ce nouveau rapport soulignant le besoin criant de financement, les dirigeants législatifs doivent saisir cette opportunité pour fournir un financement maximal aux écoles de Virginie dans le cadre du budget du Sénat.

Même si l’argent ne peut pas tout résoudre, nous savons qu’un financement accru des écoles publiques améliore les résultats des élèves. Le rapport du JLARC a identifié des recommandations clés pour les changements nécessaires dans notre formule de financement de la maternelle à la 12e année afin de s'aligner sur les moyennes nationales. Le problème? Il en coûterait 3,6 milliards de dollars en nouvelles dépenses pour apporter les changements recommandés.

Le budget du Sénat réalise des progrès importants vers la mise en œuvre de certaines des recommandations formulées par le JLARC, comme la suppression du plafond arbitraire du financement public pour les postes de soutien. Cet investissement de 270,6 millions de dollars fournira un financement public important aux écoles de Virginie pour embaucher environ 7 700 personnels de soutien, tels que des infirmières et des prestataires de soins de santé mentale. Ce financement est particulièrement essentiel pour fournir des ressources permettant de faire face à la crise de la santé mentale des jeunes.

Malheureusement, les Républicains à la Chambre des Délégués de Virginie ont aligné leur budget pour soutenir les allocations fiscales du gouverneur Youngkin pour les millionnaires et les entreprises, ce qui creuserait un trou d'un milliard de dollars dans notre budget qui ne ferait qu'augmenter de façon exponentielle au cours des prochains exercices fiscaux.

Mes collègues et moi savons que le budget est un produit négocié, une opportunité pour les démocrates et les républicains de se réunir et de faire chacun des concessions afin de finaliser une proposition qui donnera aux familles qui travaillent dur en Virginie les outils dont elles ont besoin pour construire un avenir meilleur. Alors que les démocrates de Virginie s'opposent fermement aux réductions d'impôts accordées par le gouverneur à ses amis millionnaires, nous avons répliqué avec une proposition pleine de bon sens visant à accorder des réductions aux familles de Virginie afin de leur apporter un soulagement plus immédiat et plus significatif. Nous voulons donner aux républicains de la Chambre les moyens d'adopter les investissements essentiels du budget du Sénat dans l'éducation publique, au lieu du plan de retombées fiscales du gouverneur qui profite aux riches et aux entreprises au détriment de nos enfants et de nos écoles. Les négociations se poursuivront et j'espère que mes collègues de la Chambre comprendront que ce que nous proposons est un bon compromis où les deux parties en sortiront satisfaites.

J'encourage le gouverneur et son équipe à examiner le rapport et à constater que maintenant, plus que jamais, nous devons adopter les investissements dans l'éducation publique qui sont inclus dans le budget proposé du Sénat. Nous ne pouvons pas continuer à ignorer des années de sous-financement de nos écoles avec des allégements fiscaux pour les riches et les mieux connectés. Même si nous pouvons faire des compromis sur certains éléments, nous ne devrions pas faire de compromis sur nos enfants, surtout pas lorsque le choix est entre financer leurs écoles ou financer des allocations fiscales pour les entreprises et les riches. J'ai hâte de revenir à la table de négociation avec mes collègues participants au budget pour adopter un budget qui prévoit un investissement historique d'un milliard de dollars dans nos enfants.