Leila Steinberg, première manager de Tupac Shakur : je le « ressens toujours » ici

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Note de l'éditeur : cette histoire fait partie de That's My Word, l'exploration d'un an de KQED sur l'histoire du hip-hop de la Bay Area.

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À la fin des années 1980, Leila Steinberg était une organisatrice de concerts et une éducatrice artistique vivant à Rohnert Park. Chaque semaine, elle animait des cercles d'écriture pour jeunes poètes, rappeurs et acteurs dans son salon. Elle donnait une invite aux participants, puis invitait les meilleurs à interpréter leurs pièces lors d'assemblées dans les écoles de la Bay Area.

Un soir de 1988, un lycéen du Tamalpais High School de Mill Valley s'est présenté et a contesté l'approche de Steinberg, lui disant que les participants devraient avoir davantage leur mot à dire sur le contenu des assemblées. Cet impétueux jeune de 17 ans aura un impact profond sur la vie de Steinberg et sur celle de tant d’autres à travers le monde.

"C'était mon groupe jusqu'à l'arrivée de Tupac", se souvient Steinberg lors d'un récent entretien téléphonique. «J'avais la vingtaine et c'était juste un projet passionné que je voulais faire. Son arrivée m’a vraiment permis de repenser et de remodeler ce que signifie être un rôle de leadership.

Steinberg faisait partie d'une communauté multiculturelle de mentors et d'amis qui ont contribué à façonner Tupac Shakur, à la fois en tant qu'artiste et en tant qu'homme, au cours des années où il a vécu en Californie du Nord. Après avoir fait ses débuts en enregistrement commercial avec le groupe de rap Digital Underground basé à Oakland, Shakur a connu un énorme succès en tant que rappeur solo et acteur avant d'être assassiné en 1996 à l'âge de 25 ans.

En plus de promouvoir ses premiers spectacles, Steinberg a été le premier manager de Shakur, ainsi que sa mère de substitution à une époque où sa propre mère, Afeni, luttait contre la toxicomanie. Il finirait par quitter sa maison de Marin City et s'écraserait sur le canapé de Steinberg, vivant avec elle et sa famille à Rohnert Park.

Pendant des années, Steinberg a lutté contre des sentiments de culpabilité face à la qualité « toxique » de certaines des musiques ultérieures publiées par Shakur et aux mauvaises décisions qu’il a prises qui ont pu contribuer à sa mort prématurée.

"Tupac était un enfant et il avait besoin de beaucoup plus de conseils", a-t-elle déclaré. «J'étais trop jeune pour comprendre ce que je sais maintenant. J’aurais aimé avoir plus d’influence, car je suis toujours resté connecté avec lui.

Steinberg, 61 ans, a vécu et travaillé dans la Bay Area pendant environ 15 ans dans les années 80 et 90. Aujourd'hui, elle vit à Los Angeles, où elle a grandi, même si elle revient périodiquement rendre visite à sa mère à Santa Rosa. « La Baie est l'une des régions les plus révolutionnaires où l'on puisse vivre dans tout le pays, qu'il s'agisse de l'éducation, de la politique ou de la religion », a-t-elle déclaré.

En plus d'avoir dirigé Shakur de 1989 à 1993 (avec les conseils du manager de Digital Underground, Atron Gregory), Steinberg a dirigé Ray Luv et Mac Mall, et elle reste proche d'eux deux. Elle dirige toujours des artistes, dont le rappeur Earl Sweatshirt, à travers sa société Steinberg Management International. C'est une carrière dans laquelle elle s'est lancée par hasard. "J'étais horrible en mathématiques et en affaires, donc c'est bizarre que j'ai fini par négocier des contrats d'un million de dollars", a-t-elle déclaré.

Fille d'un père juif blanc qui travaillait comme avocat de la défense pénale et d'une mère née au Mexique, d'origine juive séfarade et impliquée dans différents mouvements sociaux, Steinberg a pris conscience pour la première fois du pouvoir de la musique alors qu'elle était assise sur les bancs d'une synagogue. . "Quand Cantor Behar chantait, j'avais l'impression que c'était le lien le plus profond avec Dieu", a-t-elle déclaré, faisant référence au chantre Isaac Behar du temple séfarade Tifereth Israel de Los Angeles.

Elle a fréquenté une école primaire à majorité noire et latino à Los Angeles jusqu'en sixième année, lorsque sa famille a déménagé dans une « jolie communauté WASP-y » à Santa Monica, a-t-elle déclaré. Elle s'est tournée vers les arts, chantant dans des chorales de jeunes et suivant des cours de danse africaine dans un centre culturel. « J'ai commencé à découvrir la culture africaine et le don qui venait de l'Afrique et que je n'avais pas dans ma famille, dans ma communauté », a-t-elle déclaré lors d'un forum en 2021 à l'UC Berkeley.

Même si elle a étudié la thérapie sportive à l'Université d'État de Sonoma et travaillé dans un cabinet de physiothérapie à Sébastopol, elle s'est toujours considérée comme une artiste. Elle tourne pendant quelques années avec le groupe OJ Ekemode et les Nigerian Allstars, seule chanteuse-danseuse non noire du groupe Afrobeat. Lors de la première tournée américaine du groupe, elle a réalisé qu'elle pouvait avoir un plus grand impact sur la musique en aidant les artistes de couleur à se faire connaître davantage. Elle a donc commencé à organiser des spectacles dans la Bay Area et, avec son mari DJ, à promouvoir les artistes hip-hop locaux.