Dans la course pour arrêter les lanternes, avant qu'elles n'atteignent une ville près de chez vous

Les scientifiques expérimentent de nouvelles façons de tuer la mouche lanterne tachetée, une menace inquiétante pour des plantes telles que le raisin de cuve et le houblon à bière.

PittsburghC'est un dimanche matin frais et pluvieux de l'automne 2022, mais cela n'a pas empêché plus de 66 000 fans de se présenter pour voir les Steelers affronter les Jets de New York. À l’entrée du stade, l’odeur des briquettes de charbon de bois remplit l’air, tandis que des haut-parleurs portables diffusent la musique des innombrables soirées d’avant-match.

Presque tout le monde porte du noir et de l'or pour soutenir l'équipe locale, même l'entomologiste qui gratte actuellement des masses d'œufs ressemblant à du mastic sur un érable dans une rue juste à l'extérieur du stade.

« Madame, ce sac ne sera pas autorisé à entrer », aboie un responsable de la sécurité en veste bleue.

"Oh, je n'entre pas, je regarde juste l'arbre", rit Michelle Duennes, professeure adjointe de biologie au Saint Vincent College, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie.

À l’intérieur du sac à dos turquoise en question, Duennes contient une douzaine de flacons d’éthanol, chacun rempli de lanternes tachetées euthanasiées capturées lors de sa marche vers le stade. Alors qu'elle arrache une autre poignée d'insectes de la taille d'un bourdon sur une branche, Duennes explique qu'elle récolte des mouches lanternes dans toute la région, notamment au New Jersey et dans l'est de la Pennsylvanie, pour analyser leur génétique et déterminer leur déplacement à travers les États-Unis. En fin de compte, chaque spécimen sera inscrit dans les archives de l’invasion de la mouche lanterne tachetée.

Originaire de Chine, cette remarquable cicadelle noire et rouge est apparue aux États-Unis pour la première fois en 2014, peut-être cachée dans une cargaison internationale de pierre décorative à destination du comté de Berks, dans l'est de la Pennsylvanie. L'espèce a également été trouvée en Corée du Sud et au Japon. (Découvrez comment les espèces envahissantes s’installent dans les parcs nationaux américains.)

Au cours des neuf dernières années, les lanternes tachetées, qui utilisent leurs pièces buccales en forme de paille pour aspirer le jus des arbres, ont colonisé 51 comtés de l'État de Keystone et établi des populations satellites dans 14 autres États, du Connecticut et de la Caroline du Nord jusqu'à l'ouest. Indiana. Ils ont également envahi la conscience publique. En 2020, une mouche lanterne tachetée a rampé sur l'épaule du président Joe Biden lors d'un arrêt de campagne à Wilmington, Delaware. Et en octobre 2022, l’espèce a fait une apparition dans Saturday Night Live.

À mesure que l’insecte se propage, il peut potentiellement faire des ravages sur les cultures et autres activités agricoles, se nourrissant de plus de 70 types différents de plantes et d’arbres rien qu’aux États-Unis. Ils ont un goût pour certaines espèces, notamment l'arbre du ciel, également une espèce envahissante originaire d'Asie, ainsi que pour des espèces indigènes, comme le noyer noir, plusieurs espèces d'érables, le houblon et la vigne.

Bien que les mouches lanternes ne semblent pas tuer la plupart des arbres, comme on le craignait initialement, de grandes agrégations peuvent affecter la santé des plantes, ce qui est particulièrement préoccupant pour les industries du vin et de la bière. Pire encore, la mouche lanterne tachetée est une auto-stoppeuse habile, capable de s'accrocher aux surfaces qui se déplacent à grande vitesse, comme les voitures et les trains. Une couvée d’œufs, qui contient entre 30 et 50 œufs, peut survivre des mois de conditions météorologiques extrêmes et de froid sur diverses surfaces, telles que l’écorce d’un arbre ou le côté d’un conteneur d’expédition.

« Il suffit de regarder ces abdomens. Ils sont super gonflés ! dit Duennes, tenant une mouche-lanterne femelle avec ses ailes extérieures écartées pour révéler les marques rouges vibrantes en dessous. "Ils doivent être juste pleins d'œufs."

Alors que les spectateurs chantent et se dirigent vers le stade bordé d'arbres, la journée commence à se réchauffer, c'est alors que l'on peut apercevoir des mouches lanternes tachetées s'élevant dans les airs sur les thermiques. A proximité se trouvent des dizaines de milliers de voitures avec des plaques d'immatriculation provenant d'aussi loin que la Floride, le Tennessee, le Colorado et la Californie, autant d'endroits où les lanternes ne se sont pas encore implantées.

Pourtant, si ne serait-ce qu'une seule masse d'œufs était pondue sur une voiture à destination d'un État lointain, cela pourrait déclencher une toute nouvelle vague d'invasion de mouches tachetées, peut-être cette fois dans la Napa Valley ou dans les Finger Lakes, où les vignobles sont déjà en état d'alerte pour la vigne. -les insectes suceurs. Les chances sont faibles, mais les enjeux sont énormes.