À Lisbonne, un tapis de pierre sous leurs pieds

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Par Kathleen Beckett

LISBONNE — Alors que le Portugal perdait ses colonies à travers le monde, près de six siècles d'influence du pays ont assuré un héritage de style décoratif distinctif : de délicats bijoux en filigrane, des carreaux d'azulejo colorés, des travaux en fer forgé complexes et des trottoirs et praças en pierre à motifs noirs et blancs, ou des places.

Ces surfaces calcaires sont des objets piétonniers à plus d’un titre : faites pour être piétinées, jour après jour, dans des endroits comme Macao et Rio de Janeiro. "C'est un tapis que les gens ne remarquent pas toujours", a déclaré Luísa Dornellas, directrice des Escolas de Jardinagem e Calceteiros, les écoles de jardiniers et de pavés.

Mais à Lisbonne, cœur de la culture portugaise, les trottoirs sont considérés comme des œuvres d'art. Depuis que la Mairie a créé l'école de pavage en 1986, elle a formé 224 calceteiros, ou pavés, pour entretenir les surfaces calcaires de la ville et en créer de nouvelles.

L'école offre également un autre avantage : elle a codifié la technique et archivé son histoire. Le pavage de pierre était un savoir-faire transmis de génération en génération, enseigné « par la tradition orale ». Rien n'a été écrit », a déclaré Ana Baptista, une membre du personnel chargée des relations publiques de l'école. « Nous voulons préserver ces compétences. »

Les trottoirs à motifs font autant partie du patrimoine portugais qu'un verre de porto après le dîner. La fiche d'information de l'école indique qu'en 1842, la première calçada, ou trottoir, à motifs, a été posée par un groupe de prisonniers sous la direction du lieutenant-général Eusébio Cândido Cordeiro Furtado au Castelo de São Jorge, le château maure surplombant la ville. . Le pavement n'existe plus mais, à l'époque, son motif en zigzag noir et blanc faisait fureur. "Les habitants de Lisbonne ont tellement apprécié le trottoir", a déclaré Mme Dornellas, que peu de temps après, une grande partie de la Praça centrale de Dom Pedro IV, communément connue sous le nom de Praça do Rossio, a été pavée par vagues (environ 64 600 pieds carrés de pavé fait toujours le bonheur des habitants et des touristes).

Au fil des années, de nombreux trottoirs et places de la ville, ainsi que ceux de ses colonies, furent recouverts de petits morceaux de calcaire, certains disposés selon des motifs mais d'autres uniquement en pierre blanche.

Cela a demandé de la main d’œuvre. "Jusqu'aux années 1990, il y avait 400 pavés" à Lisbonne, explique Mme Dornellas. Puis, à mesure que le béton et l’asphalte ont commencé à remplacer la pierre, leur nombre est tombé à seulement une poignée.

La création de l'école de pavage reflète le souci de la ville pour le patrimoine artistique, mais elle donne également un espoir d'emploi à une époque de chômage élevé au Portugal. Mme Dornellas, décrivant l'histoire de l'école, a raconté l'histoire de réussite d'un homme d'une cinquantaine d'années, sans emploi, qui a étudié à l'école puis a créé l'année dernière sa propre entreprise de pavage florissante. D'autres diplômés sont embauchés par la ville pour entretenir les calçadas publiques, qui continuent aujourd'hui de décorer une grande partie de la ville ; l'école a également accueilli des stagiaires dans de nombreux autres pays.

Cela peut prendre 18 mois pour terminer le programme d'études de l'école et recevoir un certificat attestant que les diplômés sont des pavés professionnels. "Nous avons maintenant environ 20 étudiants chaque année", a déclaré Mme Donellas, et ce sont invariablement des hommes : "Nous avions deux femmes, mais une a abandonné."

Le travail est physiquement exigeant. Jorge Duarte, maître pavé et formateur de l'école (en portugais, mestre calceteiro e formador da escola de calceteiros) a montré comment procéder.

À l'extérieur des murs de l'école, d'une blancheur éclatante sous le fort soleil portugais, M. Duarte travaillait sur une zone parfaitement plane d'environ 22 pieds carrés qui avait été préparée pour le pavage. Une sorte de pochoir, que l'école et ses élèves appellent un moule, gisait au sol. Il avait la forme d'un papillon, large d'environ trois pieds ; ses bords extérieurs ont été recouverts de morceaux de calcaire, puis le moule a été retiré afin que les espaces vides puissent être remplis de pierre d'une couleur différente.

Les élèves créent des moules à partir de feuilles de matériau semblable à un stratifié ; « ils sont utilisés plusieurs fois et jetés », a déclaré Mme Baptista. Les moules utilisés dans les projets publics sont cependant en bois ou en métal, qui peuvent être utilisés à plusieurs reprises. Les moules sont archivés, et la ville en a stocké plus de 7 000 dans un entrepôt.