Comment tondre le gazon a fait renaître une paire de 180

COMTÉ DE WASHTENAW, MI - Tout a commencé par la tonte de l'herbe.

Lorsque le canton de Dexter a embauché un nouveau paysagiste pour s'occuper de deux cimetières historiques datant des premiers jours de la colonisation européenne dans le comté de Washtenaw, il a commencé à faire des découvertes. En fauchant les lieux de sépulture datant des années 1830 et 1840, il commença à trouver de petits morceaux de pierre qui pointaient dans l'herbe.

Le paysagiste Kim Beck de KB Services a refusé de les tondre. En creusant un peu, on a découvert qu'il s'agissait de pierres tombales englouties par la terre.

«Il m'a emmené là-bas et m'a montré, et je suis allée, oh mon Dieu, nous devons faire quelque chose à ce sujet parce qu'ils étaient en mauvais état», a déclaré Karen Nolte, administratrice du canton de Dexter.

Des mois plus tard, un groupe de bénévoles qu'elle a dirigé est en bonne voie pour donner une nouvelle vie aux parcelles marquant la mort des premiers habitants du canton au cimetière d'Hudson Mills, près de Dexter-Pinckney Road, près de la mairie, et au cimetière Four Mile, le Lima Center Road dans l'ouest du comté de Washtenaw, près de Dexter.

Le canton a fait appel à des élagueurs pour nettoyer les broussailles et a trouvé encore plus de pierres tombales en dessous. Beck en a découvert environ 35 depuis qu'il a commencé à tondre, certains sous terre et d'autres couchés dans les broussailles ou appuyés contre des clôtures, selon Nolte.

« Nous trouvons encore des pierres tombales dans la terre », a-t-elle déclaré.

L'administrateur du canton a contacté un conservateur historique spécialisé dans les cimetières et a appris à restaurer les pierres, avec une solution pâteuse frottée avec de petites brosses, des couteaux à mastic et une bonne dose d'huile de coude. Elle a formé un groupe de bénévoles pour accomplir cette tâche, retoucher les pierres tombales et prévenir la moisissure.

Restauration de pierres tombales au cimetière Hudson Mills dans le canton de Dexter, Michigan, le mardi 25 juillet 2023. Christina Merrill | MLive.comChristina Merrill | MLive.com

Le paysagiste a également trouvé des fragments de certains marqueurs et les a reconstitués. Les bénévoles recevront une formation sur la façon de les reconstruire, car l'utilisation du béton n'est pas recommandée, a expliqué Nolte.

Ensuite, il y a la question de savoir où vont les pierres tombales. Certains sont renversés ou vacillent à cause de la croissance des arbres voisins.

Nolte a déclaré avoir trouvé une liste de noms provenant d'une société historique locale, mais les informations de mise en page n'en font pas partie. Les bénévoles disposent d'une ressource sur laquelle travailler, a-t-elle déclaré, sous la forme d'un projet Eagle Scout de 2009.

À cette époque, Mark Anderson, membre de la troupe de scouts 477 à Dexter, a réalisé une étude du cimetière d'Hudson Mills, séparant la propriété en une grille et cataloguant les monuments ainsi que leurs emplacements, dimensions et inscriptions, carré par carré.

Parmi les quelque 150 bornes, certaines datent des années 1840, 1850 et 1860, la plupart étant destinées aux résidents de la colonie d'Hudson Mills, issue d'une scierie de la rivière Huron construite dans les années 1820.

« La mort est une dette envers la nature. Ce que j'ai payé et vous devez le faire aussi », lit-on sur l'une des tablettes.

Il marque le lieu de repos de Lydia Dudley, la fille de 27 ans de David et Betsey Dudley, qui ont vendu plus d'un acre de leurs terres agricoles au canton de Dexter en 1841 pour le cimetière, selon un marqueur historique.

Les cimetières ont encore une signification pour certains des descendants de ceux qui y sont enterrés.

L'année dernière, a déclaré Nolte, la municipalité a reçu une lettre d'un résident de Pennsylvanie remerciant les autorités pour l'entretien du cimetière Four Mile, où ses deuxièmes arrière-grands-parents ont été enterrés.

La note n'a fait que renforcer davantage les efforts visant à nettoyer les tombes, a déclaré Nolte, et la municipalité a établi un petit budget pour ce faire.

« Nous avons lancé ce projet dans le respect de ceux qui sont venus s'installer dans notre communauté auparavant, et nous pensons que les années de négligence ont été irrespectueuses envers eux », a-t-elle écrit dans un récent bulletin d'information du canton. "Nous travaillons à améliorer ces années de négligence et le projet continue d'évoluer et de croître à mesure que chaque pierre est découverte."

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